Impresoras de Gel Ricoh: un paso adelante en sublimación

Tres cosas son todo lo que necesitas para el proceso de impresión por sublimación: ordenador, impresora y plancha transfer. Y cada año que pasa vemos avances en cada uno de los tres: los ordenadores mejoran y bajan de precio, los programas de diseño lanzan nuevas y mas potentes versiones, las planchas transfer incluyen mas dispositivos digitales… pero ¿qué hay de las impresoras? Quizás sea el dispositivo de los tres que menos ha evolucionado, probablemente por la situación tan monopolística que tiene la gama Epson.

¿Por qué hemos estado utilizando impresoras Epson para el proceso de impresión por sublimación? Hay tres razones: son impresoras económicas, son fáciles de encontrar y porque Epson ha sido la única gran marca que utilizan tecnología de cabezales piezo. La tecnología de impresión piezo vibra la tinta a través de los orificios de impresión en lugar de hervirla como hacen la tecnología goteo-sobre-demanda, que es la que usan en las impresoras de inyección de tinta marcas como HP, Canon y Lexmark. Teniendo en cuenta que las tintas de sublimación actúan por calor, hervir la tinta no funcionaría. Esto explica la hegemonía de Epson en este sector. Pero esto ha sido así hasta hace pocos meses, cuando cambiaron de forma irreversible a mejor…

Siempre me he planteado como sería la impresora de sublimación perfecta:

• Económica, unos 300€ para A4 y unos 1.000€ para un formato A3)
• Fiable, con capacidad de hacer hasta 10.000 impresiones por mes.
• Cartuchos internos de alta capacidad
• Muy rápida (como una impresora láser)
• Con bandeja de papel de alta capacidad, ampliable con bandejas accesorias

Por fin existe una impresora que reúne todas estas ventajas. Y la lanzó una empresa que ha sorprendido a todo el sector de la sublimación: Ricoh! Este fabricante se dedica tanto a las impresoras como a las copiadoras, además de otras líneas de productos electrónicos de consumo, como cámaras digitales. 

Conoce la familia

Al sector de la sublimación se han adaptado dos modelos de la serie Aficio GX (que es la segunda generación de impresoras que lanza Ricoh, tras la serie G): la GX5050N y la GX7000. Ambas se adaptan como un guante a todas los requisitos antes mencionados. 

Ricoh tiene algunas diferencias claves de Epson. En primer lugar, el mercado al que se dirigen. Epson se orienta hacia el mercado de la foto doméstica, mientras que Ricoh lo hace a la oficina. La oficina tiene unos requerimientos mas parecidos a los que yo proponía mas arriba. La tecnología de tinta, que ellos llaman Gel, es mas densa, mas concentrada. También utilizan un papel que que proviene directamente de su tecnología láser. Si quieres saber mas sobre su tecnología Gel, puedes visitar www.gelsprinter.com. 

El secreto de la velocidad

Ricoh utiliza una cinta electrostática para mover el papel mientras se imprime, algo que trae de sus impresoras láser. Este sistema permite una alta velocidad junto con una alta precisión.

Desde un punto de vista ecológico, estas impresoras son perfectas porque usan tinta (nada de cartuchos de toner que procesar o, peor aún, tirar a la basura) y consumen muy poca electricidad (no necesitan un fusor que funda el toner sobre el papel). 

Las dos impresoras Ricoh son realmente rápidas comparadas con las Epson, como puede verse en el gráfico adjunto.

Curiosamente, la GX5050N imprime el doble de rápido que la GX7000. Parece ser que eso se debe a que el cabezal es mas grande. Además, la GX5050N fue diseñada antes que la GX7000, con el propósito de alcanzar velocidades máximas, para rentabilizarlo en publicidad.

Estas impresoras son suficientemente rápidas como usarlas en una tienda ambulante en eventos deportivos, ferias,… donde puede ser necesario producir objetos personalizados en grandes cantidades. 

Manejo del papel

Las Ricoh GX disponen de una bandeja de papel con capacidad para 250 hojas de tamaño A4 para la 5050N o A3 para la 7000. A diferencia de las Epson, las Ricoh pueden crecer en capacidad de papel adquiriendo unas bandejas supletorias que triplican la capacidad de la 5050N y duplican la de la 7000, además de admitir una bandeja multi-by-pass en la parte posterior con capacidad para 100 hojas. Esta bandeja admite, en el caso de la 7000, hojas de hasta 330x483mm. Por tanto, en una 7000 ¡puedes tener cargados hasta 3 tamaños de papel al mismo tiempo! También puedes programar en el panel frontal el tamaño de papel que tienes en cada bandeja, de modo que la impresora usará el papel que deseas de la bandeja adecuada. Esto es especialmente útil en un lugar de trabajo en el que la impresora está compartida por varios usuarios.

Calidad de Impresión

Aunque teóricamente la calidad de impresión es mas alta en las impresoras Epson, con 1440 dpi (aunque trabajan a 720 dpi en sublimación) contra los 1200 de las GX, las pruebas de impresión sobre soportes blandos y duros apenas muestran diferencias entre ambas.

Es recomendable que en cada nueva instalación ejecutes el “Ajuste de Alimentación de Papel” para reducir el “banding” (franjas horizontales que aparecen en cada pasada de impresión) que a veces aparece en las impresoras Gel. 

Gestión de Color: Perfiles de Color

Las impresoras están preparadas por el fabricante para utilizar sus propias tintas. Para hacer que la impresora “sepa mezclar” las tintas de sublimación debes instalar los perfiles de color. En el caso de las GX tienes 2 opciones: perfil ICC o PowerDriver.

Los perfiles ICC son la forma estándar de manejar colores en impresoras, escáneres y monitores, y son conocidos por cualquier usuario de tintas de sublimación Artanium. Se suministran con la compra de cualquiera de los 2 modelos GX y como usan el driver estándar de Ricoh permiten utilizar todas las prestaciones y opciones de la impresora, asi como todos los sistemas operativos Windows (incluso el 7) o Mac.

El Powerdirever de la solución tradicional de Sawgrass para los usuarios sublijet. Proporciona las prestaciones de gestion de color desde dentro del dirver de la impresora. Cuando mandas una impresión al PowerDirver, corrige los colores y manda los datos de impresión a la impresora Gel. Por tanto, también tienes que instalar el dirver de la impresora. 

Panel frontal de control

Ambas impresoras GX disponen de un panel frontal muy parecido al de las Epson. Lo bueno que tiene es que muestra los niveles de tinta, y lo malo es que esas indicaciones no son precisas, ya que siempre hay mas de lo que indica. Para saber con precisión cuánta tinta nos queda hay que entrar en el modo servicio de la impresora, pero resulta algo complicado. Otras funciones que también se puede hacer desde este panel es definir el tamaño de papel que hay en cada bandeja, realiza un chequeo de los orificios de impresión, una limpieza de cabezal o una alienación del cabezal.

Tintas: la vida de la sublimación

Estas impresoras utilizan la nuevas tintas Sublijet-R de Sawgrass. Su formulación mas densa le da un aspecto de gel. Se suministra en cartuchos sellado de 60ml para CMY y de 65 para el K (negro).

Posiblemente os hayáis planteado esta cuestión: ¿se puede conseguir la misma calidad con estas impresoras de 4 colores que con las impresoras de 6 u 8 colores? Prácticamente es igual, ya que los colores adicionales son versiones diluidas de las otras tintas y no aumentan la gama de colores (o gamut). Sólo sirven para mejorar las luces y los tonos medios de las fotografías. Como imprimimos en modo de “calidad media” en papel normal y luego sublimamos, es casi imposible aprovechar las ventajas de estos colores adicionales. En cambio, lo que si conseguimos con menos colores es sencillez y ahorro…

Cuando instales los cartuchos por primera vez, ten en cuenta que la impresora gastará mucha tinta para llenar los tubos, ¡entre un 20% y un 30% del contenido! No te preocupes, no has perdido nada, la tinta está ahí. Y en futuras recargas ya no te pasará esto. Por la misma razón, ten en cuenta que no debes intercambiar cartuchos con tintas de diferentes tipos. 

Atascos

Otra pregunta que muchos se harán es si van a haber atascos de tinta con la misma frecuencia que en las Epson. La respuesta es que no. Esto se debe a que la bomba que impulsa la tinta al cabezal tiene mas presión que en las Epson, ya que fue diseñada para mas velocidad y para una tinta mas densa. De todos modos, sigue siendo necesario hacer un chequeo de los orificios de impresión al principio de cada jornada laboral o cada vez que creas que puede haber algún problema.

Papel

Debido a la alta velocidad de la impresora solo debes usar papeles de secado muy rápido.

Consumo de tinta

¿Cómo se comparan las impresoras de Gel con las Epson en este tema? También aquí las diferencias son abismales: por cada ml de tinta Sublijet-R que usa una GX, ¡la Epson gasta 3ml! Eso no se traduce en la misma proporción de ahorro de dinero, porque las Sublijet-R son tintas mas caras, pero aún así la impresión en GX resulta un 50% mas barata. 

Conectividad

Los do modelos GX disponen de conexión USB 2.0/1.1. La 5050N incluye además una conexión de red Ethernet 10/100, que es opcional en el caso de la 7000. Si tenemos en cuenta lo comentado antes sobre las varias bandejas de papel, se ve claramente que las GX han sido pensadas para trabajar en oficinas con varios usuarios.

Conclusión

En resumen, una máquina de altas prestaciones y fiable que justifica sobradamente la inversión tanto para recién llegados a la sublimación como para los que quieran aumentar su productividad.

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